美国石油学会将车辆齿轮油按使用性能分为GL-1、GL-2、GL-3、GL-4、GL-5和GL-6六类。其性能水平顺序逐级提高。其中，使用较多的是GL-4和GL-5两类。因此下面主要介绍GL4、GL5齿轮油。

  (1)GL-4在高速低扭矩，低速高扭矩下操作的各种手动变速箱、螺种齿轮，特别是客车和其他各类车辆用旋伞齿轮和使用的双曲线齿轮，规定用GL-4类齿轮油。

  (2)GL-5在高速冲击负荷，高速低扭矩操作下的各种齿轮，特别是客车或苛刻的其他车辆用的双曲线齿轮，规定用双曲线齿轮及其他GL-5类齿轮油。

  齿轮油发展的趋势是低粘度化、多级化和长寿命化。为了节省能源，降低燃料消耗，国外选用较低粘度的齿轮油和大跨度的多级油。为了提高齿轮油的质量，延长换油周期，除了提高基础油的精制程度外，普遍使用了以硫化烯烃为主的硫磷型极压剂，它比硫-磷-氯-锌型极压剂有良好的热氧化安全性、抗磨极压性和防腐性能，因而适合于更苛刻的工况下使用，并可延长使用寿命。

  前面提到，变速箱一般使用API GL-4的车辆齿轮油即可，而后桥必须使用API GL-5的车辆齿轮油才不至于损坏。所以API GL-4的变速箱油绝对不可以换到后桥上用。

  但是后桥润滑油可以换到变速箱上用吗?一些车主和汽车维修人员，由于不了解后桥齿轮油的特点，片面地认为后桥齿轮油比变速箱齿轮油性能好，因此，在遇到没有现成的变速箱齿轮油时，或为了“爱护”车辆而用后桥齿轮油来代替变速箱齿轮油而加入汽车变速箱。殊不知这不仅仅会带来不必要的经济损失(因后桥齿轮油较贵)，而且会造成变速箱齿轮的腐蚀性磨损，不利于变速器的正常工作。

  由于变速箱齿轮传动的润滑条件较好，不必使用极压添加剂。若使用后桥齿轮油，从上述极压添加剂的作用机理可知，势必会有部分添加剂产生作用，从而使齿轮产生不必要的腐蚀磨损。有些车辆制造商为了简化传动系统用油品种，对变速箱部件的材质做了适当的改进，在用油手册中明文规定后桥和变速箱均使用API GL-5的车辆齿轮油，这又另当别论。